In de rij voor blik achter de schermen

Het Nieuwsblad

Het carnavalscomité van het Limburgse dorpje Kermt was er als de kippen bij om in te tekenen op het gloednieuwe carnavalsarrangement van Visit-Aalst. Naast een carnavalslunch krijgen ze een rondleiding in de hallen en een 'meet and greet' met prins Alex en de burgemeester voorgeschoteld.

“Ninove, Borgloon, zelfs carnaval in Keulen kan niet aan Aalst carnaval tippen.” Wim Marechal (50), voorzitter van het carnavalscomité van Kermt, heeft lovende woorden voor de parade in de Ajuinenstad. “Aalst carnaval is een heel indrukwekkende, kwalitatieve optocht die ik al vijf jaar voor geen geld van de wereld wil missen”, vertelt Marechal. “In het begin kwam ik alleen, de laatste jaren is er vaak een compagnie mee. 's Morgens rijden we naar Aalst om 's avonds terug te keren naar Limburg, wat best intensief is. Dat carnavalsarrangement kwam voor ons als geroepen.”

Een delegatie van het comité overnacht op het carnavalszondag in het Ibis Hotel, dat net als het Keizershof Hotel en Tower Hotel deelneemt aan het nieuwe initiatief van Visit-Aalst, dat is de dienst Toerisme. Het Tower Hotel zit vol, Keizershof heeft enkel op zondag nog een tweetal plaatsen en in het Ibis Hotel staan er nog vijf plaatsen open.

Ontmoeting met prinsOntmoeting met prins

Administratief deskundige Leen Chiau, die het project in goede banen leidt, legt het concept uit. “De deelnemers krijgen de kans om carnaval achter de schermen de ontdekken. De stoet kunnen ze zien vanop een toplocatie op de Grote Markt, boven Café De Paris — waar ze een Aalsters getinte carnavalslunch verorberen — hebben ze een indrukwekkend overzicht. Daarnaast zitten een ontbijtbuffet, vouchers voor kermisattracties, smoutebollen, een 'meet and greet' met de prins en deburgemeester, een gegidst museumbezoek en een rondleiding in de carnavalshallen in het pakket. Ze leren er onder meer hoe een praalwagen wordt gebouwd. Het arrangement is beperkt tot een maximaal 45 personen omdat er voor iedereen plaats moet zijn in Café De Paris.”

Shuttlebus

“Met de dienst Toerisme zetten we steeds meer in op beleving, het arrangement is daar een goed voorbeeld van”, zegt schepen van Toerisme Mia De Brouwer (N-VA). “Het doet deugd om te zien dat het aanslaat en dat Aalst steeds meer toeristen weet te lokken.”

Wie zaterdag aankomt, betaalt 249 euro voor twee personen, zondag is het 299 euro voor twee personen. Het Ibis Hotel voorziet tijdens carnaval voor het eerst in een shuttlebus. “We zijn niet in het centrum gelegen, maar wel vlakbij”, zegt general manager van Ibis Aalst, Kenneth Claerbout. “Zo hoeven onze gasten zich niet met de wagen of te voet te verplaatsen. De vraag voor een shuttlebus tijdens carnaval bereikte ons de voorbije jaren ook al, dit was een goede aanleiding om daarop in te spelen.”

“Onze bar is tijdens de carnavalsdagen en -nachten ook 24 op 24 geopend. Onze 78 kamers kregen de voorbije jaren al een carnavalstoets, met een artwork in teken van de Aalsterse glorie boven alle bedden.”

Marechal en zijn comitéleden staan inmiddels al te popelen om naar Aalst te komen. Kermt is een stadje met amper 5.000 inwoners, maar carnaval leeft er. “Wij hebben een zeventigtal groepen met vijftien tot twintig leden”, vertelt de Limburger. “Delaatste jaren mogen we ook groepen uit Aalst verwelkomen, en zelfs de prins. De relaties zijn dus zeer goed. Wij komen hier ook wat inspiratie opdoen”, vertelt hij.

“Van het arrangement interesseert de kermis ons het minste, maar de stoet, de vorming - die we ook van dichtbij mogen zien - en de rondleiding in de carnavalswerkhallen: daar kijken we écht naar uit.”

Leen De Smedt ■