Congolezen op visite bij N-VA-schepen

"Het is de eerste keer in de geschiedenis van Aalst dat dit gebeurt", zei Karim Van Overmeire (N-VA) fier aan de Congolese delegatie van zo'n vijftig mensen. "Het is de eerste keer dat we op deze manier een dialoog aangaan tussen de stad en de Congolese gemeenschap. In Aalst zijn er 118 nationaliteiten en 10% van de bevolking heeft een migratieachtergrond. Als stad willen we iedereen kansen geven, maar de kansen moeten ook gegrepen worden en we verwachten van onze burgers dat ze verantwoordelijkheid opnemen. De stad garandeert hen hun rechten, maar we wijzen hen ook op hun plichten", vertelde Karim Van Overmeire. Iemand van de VDAB legde hen uit hoe ze werk kunnen vinden en taallessen kunnen volgen. Ook het hoofd van de wijkpolitie vertelde een woordje. Het is maar de vraag of al die info tot bij de Congolezen geraakt is en er geen sprake was van Babylonische spraakverwarring. Omdat er mensen zijn die noch Frans noch Nederlands spreken, maakte een tolk van de Congolese gemeenschap notities en vertaalde vervolgens alles in het Lingala. "Het is de eerste stap die we moeten zetten, via vertaling", zei Van Overmeire. "We praten deze mensen niet naar de mond en zeggen hen waar het op staat, via het Lingala dan. We zullen ook folders in verschillende talen verspreiden met het rechten-en-plichtenverhaal en de boodschap: 'leer Nederlands' en info hoe de mensen taalcursussen kunnen volgen. Het belangrijkste is dat de boodschap aankomt", zei de schepen.

Problemen met politie

De Congolezen hadden echter ook een boodschap. "We hebben van Aalst de gelegenheid gekregen om in deze stad te werken, te wonen en te leven. Daar zijn we erg dankbaar om", klonk het. "Maar we maken ons zorgen om het gedrag van de politie in Aalst. Al wie hier aanwezig is, heeft al problemen gehad met de politie. Als er problemen zijn met Aalstenaars, dan kunnen we dat uitpraten. Met de politie valt niet te praten. Ze doen ons stoppen met de auto zonder reden. Er zijn mensen van ons geslagen door politiemensen", was te horen. De vertegenwoordiger van de lokale politie, Bart Pardaens, zei dat de politie onpartijdigheid hoog in het vaandel draagt en raadde de mensen aan om een goede band te creëren met hun wijkagent. Als er zich discriminatie zou voordoen, kan er klacht ingediend worden en voert de politie een intern onderzoek. Achteraf was er toch wat gemor te horen. Enkele Congolese Alastenaars waren een beetje beledigd door de vertoning. "Ik werk, ik spreek al Nederlands en mijn kinderen gaan hier naar school. Dan nodigen ze een spreker van de VDAB uit en leggen ze mij uit hoe ik de taal kan leren. Bovendien krijgen we nog wat mooie beelden te zien van het leven in Aalst waar nota bene geen enkele kleurling in te zien is. Waanzinnig gewoon", zei een van de Congolezen. "Wat echt nodig is, is overleggen over de problemen die we ondervinden in Aalst, maar dat is nauwelijks gelukt."