Renovatie 't Groen Kruis voor 2014

't Groen Kruis, op de hoek van de Hopmarkt en Sint-Jorisstraat, was vroeger het symbool van de christelijke arbeidersbeweging ACW maar staat nu al enkele jaren te verloederen. De gevel is bewerkt met graffiti, binnen staat alles leeg. Café 't Groen Kruis ging dicht in december 2007, sindsdien staat het gigantische gebouw midden in het stadscentrum van Aalst te wachten op een nieuwe bestemming. De omvorming van het gebouw naar sociale appartementen was al voor dit jaar aangekondigd, maar de vergunning is nog niet binnen. Sociale Huisvestingsmaatschappij Denderstreek maakt zich nu sterk dat de werken volgend jaar kunnen starten. Eddy De Vlieger, directeur van SHM Denderstreek, geeft toe dat het lang duurt voor er schot in de zaak komt. "We hebben veel tijd geïnvesteerd en verloren toen we een doorsteek wilden realiseren tussen de Sint-Jorisstraat en de Korte Zoutstraat. Dat had een tweede Sint-Jorisstraatje moeten worden, maar het is niet gelukt. We hebben daar veel tijd en energie in gestoken, maar zijn van een kale reis teruggekomen. Dat alleen heeft ons zo'n twee jaar gekost", aldus De Vlieger. Dat het straatje er niet komt, zou komen omdat SHM Denderstreek niet alle eigenaars van gronden kon overtuigen om mee te stappen in het idee. "We houden de mogelijkheid wel open. De nodige voorzieningen zullen daarvoor getroffen worden."

Gezonde mix

Ondertussen is de bouwaanvraag ingediend. "We wachten nu op onze bouwvergunning, en dan kunnen we in aanbesteding gaan. Hopelijk verloopt dit allemaal zeer spoedig. De bouw kan dan starten in het voorjaar van volgend jaar", zegt Eddy De Vlieger. "Het gaat om 43 appartementen, een gezonde mix van sociale huur- en koopappartementen. 22 appartementen zullen aan een sociale prijs worden verhuurd, de andere 21 zijn sociale koopappartementen. Op het gelijkvloers komen commerciële ruimtes, kantoren en winkels." Schepen van Wonen Sarah Smeyers (N-VA) juicht de plannen toe. "Er is heel veel nood aan goedkope woningen. Men zegt wel eens dat het goedkoop wonen is in Aalst, maar als je wil huren vind je nauwelijks nog iets onder de 500 euro per maand. Dat betekent dat het voor OCMW-cliënteel - met een uitkering van 1.068 euro moeilijk wordt. Vaak raken die mensen vast in een negatieve spiraal omdat ze geen woning op maat vinden", aldus Smeyers.