40.000 zien zinderend spektakel

Duizenden toeschouwers kwamen naar Aalst afgezakt voor een historische editie, want behalve gele trui Christopher Froome was ook de tweede uit de eindstand en bergkoning Nairo Quintana aangekondigd. Een domper toen bleek dat de kleine Colombiaan verstek gaf. "Hij heeft van zijn ploeg het verbod gekregen om criteriums te rijden", was de uitleg. Quintana was snel vergeten toen Aalst gele trui Froome van dichtbij mocht aanschouwen. Nog voor de start van het eigenlijke criterium was het puffen en zweten geblazen. De kwikthermometer in café De Klok op de Grote Markt steeg tot 31 graden en volgens de plaatselijke meteorologen steeg het kwik zelfs tot 33,9 graden. Kortom: dorstig weer. Al vroeg in de namiddag gingen de bierkranen open. "Het na-Tourcriterium missen wij nooit", zei Kurt De Schrijver. "Normaal sta ik zelf achter de toog, van café Ter Groene Poorte in Haaltert, maar vandaag kan ik zelf genieten van iets fris. Om de dorst tegen te gaan is Liefmans on the rocks het beste, maar omdat ze dat niet hebben beperk ik mij tot gewone pintjes", vertelde Kurt. Niet iedereen zocht zijn toevlucht tot de cafés. Leona De Schrijver en Lorraine De Paepe zaten om 12.30 uur al klaar voor de renners op hun vaste stek aan de Houtmarkt. Ze waren van plan om er tot 22 uur te blijven. "Verkoeling vinden we bij de stand van Malheur hier op de Houtmarkt. Met dit weer hebben we ook water en ijs mee om alles koel te houden", vertelden de dames.

Waterbar

Omdat het langs het parcours wel heel erg heet werd, benevelde de brandweer het parcours, een handigheidje dat zijn effect niet miste. De stad Aalst liet wel extra water bedelen via de Waterbar van Water-Link op de Grote Markt voor het stadhuis. "Tussen 16 en 18 uur hebben we hier zo'n 4.000 bekers water uitgedeeld", zei Indra De Vuyst van Water-Link. "Verwacht wordt dat we toch 25.000 bekers water zullen verdelen vandaag", vertelde ze. "Een prima initiatief", vonden Vanessa en Karen Van Haut. Burgemeester Christophe D'Haese liet zich niet verleiden om in de Aalsterse bakoven in een short of bermuda zijn opwachting te maken, al had hij wel zijn das uitgelaten. "Ik kom al heel mijn leven naar het na-Tourcriterium, en ik vind dit eerlijk gezegd een van de meest geslaagde. Er zijn 40.000 toeschouwers. Ik heb ook kort met Froome kunnen praten, en hij wou hier niet ontbreken en zich inschrijven in de traditie om na de Tour door Aalst te rijden", legde D'Haese uit.