Van 'Goede Huisvader' naar 'Big Spender'?

1967: het jaar dat Shirley Bassey 'Big Spender' naar de hogere regionen van de hitlijsten zong en het jaar dat burgemeester Christoph D'Haese voor het eerst van zich liet horen. Twee feitjes pour la petite histoire; de moderne geschiedenis van de Aalsterse stadskas begint bij voormalig schepen van Financiën Serge Grysolle (Open Vld). Hij wond er geen doekjes om: door het vele gekibbel binnen de meerderheid had de stad te weinig gerealiseerd, en de volgende burgemeester zou kunnen profiteren van een buffer van maar liefst 103 miljoen euro. Grysolle waarschuwde toen ook voor voorbarige euforie. Vanaf 2016 zal de stad dat geld goed kunnen gebruiken, want dan zal ze een extra inspanning moeten leveren om de stijgende pensioenlasten te kunnen betalen.

Warehouses De Pauw

Of de stad dat allemaal zal kunnen, wordt afwachten. In de eerste zes maanden van deze coalitie gedraagt het stadsbestuur zich als een 'big spender' en legde voor ongeveer 40 miljoen euro investeringen vast. Nu staat de aankoop van de terreinen en gebouwen van Warehouses De Pauw op de agenda van de gemeenteraad, een aankoop van 8,5 miljoen euro. Vorige maand besliste het stadsbestuur al dat Eendracht Aalst een tijdelijke tribune zou krijgen, een investering van ongeveer een half miljoen euro. De gemeenteraad stemde in mei de aankoop van de Pupillen, waarbij de som van 8,5 miljoen euro werd overgeschreven, en de huur van negen jaar van het gebouw De Post aan het Werfplein. Wat daar het precieze kostenplaatje van wordt, is nog afwachten. Maar de huur van De Post alleen zou 7 miljoen euro kosten, de inrichting van het gebouw nog eens zoveel en ook het meubilair en bekabeling zouden van die grootteorde zijn. 22 miljoen euro - ruw geschat dus - zal deze investering kosten. Als de stad ook beslist om het gebouw te kopen, komt het neer op 36 miljoen euro volgens Open Vld maar die beslissing is er nog niet.

Sporthal Schotte

Enkele investeringen uit het recente verleden zullen ook moeten afbetaald worden. De parking onder de Hopmarkt kostte 8 miljoen euro en de gebouwen nog eens een miljoen. Al hoopt de stad voor die laatste wel subsidies te krijgen. De heraanleg van het Statieplein is een investering van 2,5 miljoen euro en het Kanunnik Colinetplein dat vandaag opent kostte bijna 2 miljoen euro. De sporthal van Schotte zal dertig jaar lang een miljoen euro huur kosten waarvan 30 procent wordt gesubsidieerd. De terreinen van Nieulandt op de Tragel kosten ongeveer 3 miljoen euro. Zal er nog geld zijn voor de ontwikkeling van Du Parc, de realisatie van een evenementenhal anex basketzaal voor Okapi Aalstar, en eventueel zelfs een nieuw stadion voor Eendracht Aalst? Volgens D'Haese zijn er nog investeringen mogelijk. "Het meerjarenplan in september zal in evenwicht zijn. De stad werkt met een budget van 132 miljoen euro. Dit is allemaal te verantwoorden. Het zijn investeringen in infrastructuur, investeringen die in steden als Gent en Leuven al jaren geleden zijn gebeurd. Aalst is een inhaalbeweging begonnen. Er is nog geld voor andere zaken", zegt hij. "Er is ook return on invest, want bijvoorbeeld de gebouwen die we nu kopen van WDP kunnen we de komende jaren verhuren tot de Tragel ontwikkeld wordt."