"Aalst krijgt stadshal als in Gent"

Aalst gaat dus Gent achterna. De stadshal op de Hopmarkt is in volle opbouw maar begint stilaan vorm te krijgen. De Gentse stadshal was nogal gecontesteerd, kreeg de bijnaam 'schapenstal', en de haatgroep 'Gentse stadshal is een gedrocht' op Facebook haalde zo'n 1.200 'vind-ik-leuks'. Afwachten hoe de Aalstenaar reageert op zijn stadshal. Het ontwerp is iets braver, en nadat ze jaren door de modder en het stof op de Hopmarkt moesten, is kans toch kleiner dat de Aalstenaren massaal hun afkeer zullen laten blijken voor dit staaltje stadsvernieuwing. Het vorige stadsbestuur wou een 'Grand Café' en een toeristisch infokantoor op de Hopmarkt. N-VA heeft zich altijd verzet tegen dat stadscafé. Meer bepaald Mia De Brouwer, wiens zoon cafébaas is van Safir en dus de horeca van de stad verdedigde, was hevig gekant tegen zo'n stadscafé. In de gemeenteraad heeft ze enkele keren te kennen gegeven dat het niet aan de stad was om een café uit te baten of te laten uitbaten in het stadscentrum terwijl er al zoveel horeca aanwezig is. N-VA won de verkiezingen, waarmee het stadscafé werd afgeserveerd. In de plaats komt nu dus een stadshal.

Trouwzaal

Dat kwam Mia De Brouwer, inmiddels schepen van Toerisme, overeen met schepen van Stadsvernieuwing Ann Van de Steen van sp.a. "Bij de besprekingen werd erop gewezen dat de stad Aalst weinig of geen grotere accommodaties heeft. We hebben de Trouwzaal in het stadhuis, maar die is te klein om iets in te organiseren. Dus wilde dit bestuur een stadshal, net zoals Gent er een heeft", zegt Van de Steen.

Te huur

De stadshal op de Hopmarkt zal gehuurd kunnen worden. "Ze zal dienen voor zowel publieke als private evenementen. Er is geen keuken, maar wel een bar met een toog. Uiterst geschikt voor seminaries, maar het zal ook voor een stuk het verlengstuk zijn van het toeristisch infokantoor. De stad kan er filmpjes tonen voor toeristische groepen, bijvoorbeeld", legt ze uit. Kostprijs van de twee gebouwen: iets meer dan een miljoen euro, maar 60 procent is gesubsidieerd. "De afwerking van de gebouwen heeft wat vertraging opgelopen omdat de normen voor energieprestaties onlangs werden verstrengd, waardoor er een nieuwe aanbesteding moest plaatsvinden. Tegen september of oktober zou de Hopmarkt bovengronds echter volledig klaar moeten zijn", aldus Van de Steen. De eerste auto's kunnen al vanaf 15 juli parkeren in de ondergrondse parking van de Hopmarkt.