Stadskanker wordt aangepakt

Aalstenaars kijken er al niet meer van op, maar voor wie niet zo vaak aan de Varkensmarkt passeert springt het leegstaande pand van Cristal Cleaning meteen in het oog. Het voormalige wassalon doet op dit moment vooral dienst als metersbreed aanplakbord affiches van fuiven. De hele gevel hangt vol. Wie via de Molendries naar de winkels aan de Varkensmarkt rijdt, kan er dan ook niet naast kijken. Cristal Cleaning haalt daarmee het imago van een hele buurt naar beneden en is het symbool van de verloedering van de Varkensmarkt. Omdat de bodem vervuild is, en het pand daardoor niet verkocht raakte, zit het dossier al jaren vast. Maar volgens schepen van Wonen Sarah Smeyers (N-VA) is er nu een oplossing. Cristal Cleaning wordt aangepakt. "Ovam is bezig met de sanering en neemt ook de volledige kosten van die sanering op zich. Aangezien er een wassalon actief was en het afvalwater daarbij vervuild is, is die sanering nodig", zegt Smeyers.

Prikkelproject

Om van deze stadskanker af te geraken moest er niet alleen een overeenkomst met Ovam worden gesloten, maar wordt er ook gebruikt gemaakt van het gloednieuwe Prikkelproject. Dat idee uit de vorige legislatuur wordt nu in de praktijk gebracht. Via het Prikkelproject kan de stad leegstaande of bouwvallige panden verwerven, om ze te renoveren. De stad wil zo buurten met veel leegstand een boost geven. Sarah Smeyers legt uit hoe het in het geval van Cristal Cleaning in zijn werk gaat. "De stad zal het pand voor een symbolische euro aankopen. Daarna zullen we het - zoals het voorgeschreven staat in het Prikkelproject - renoveren en verkopen", legt ze uit. Over de timing van het dossier kan ze nog weinig zeggen. Volgens Smeyers past dit in de aanpak van de problemen op de Rechteroever, iets waar alle politieke partijen een punt van maakten voor de verkiezingen. "We willen ook andere panden op deze manier opnieuw op de markt brengen, onder andere een pand in de Moorselbaan", zegt Smeyers.

Nieuwe kansen

Eerder werd er al geïnvesteerd in de veiligheid van de wijk, met veiligheidscamera's en drie wijkagenten. De parking op het Hoveniersplein werd gratis gemaakt. Via de stad werden buurtbewoners en handelaars ook uitgenodigd om de planten en bloemen in de perkjes te onderhouden. De komst van het stadhuis aan het Werfplein, op een steenworp van de Varkensmarkt, biedt nieuwe kansen aan de volkse wijk. Al zijn er nog uitdagingen voor de stad. Want wie de buurt binnenkomt, moet eerst onder een vuile spoorwegbrug waar de schimmel op de muren staat. Ook de carnavalshallen zouden meer bij de buurt betrokken kunnen worden.