Anderstalige jongeren zoeken hobby

(Anderstalige) jongeren kunnen maar beter een nuttige bezigheid hebben dan lanterfanten op straat, toch? De jeugddienst ging het voorbije jaar de uitdaging aan en startte het Atlas-project met middelen van het Europees Sociaal Fonds. Ze werkten daarvoor onder meer samen met Groep Intro en de Onthaalklassen voor Anderstalige Nieuwkomers (Okan-klassen) van het VTI. Daar schrijven jaarlijks 90 leerlingen van 12 tot 18 jaar zich in om te integreren. Dit jaar zitten er 32 verschillende nationaliteiten in de klassen. "Van die 90 jongeren hebben er 33 meegedaan aan het Atlas-project", zegt Tom Vaneessen van de dienst Jeugd. "In de periode tussen april 2012 en april 2013 gingen vijf jongeren dansen, vijf leerden een voetbalclub kennen, drie deden mee aan de Kunstbende, drie jongeren maakten kennis met het zwembad, 16 volgden een animatorcursus en één jongere ging naar de muziekschool", zegt Tom. "Het resultaat mocht gezien worden. Onze Aalsterse modeontwerpster van Kunstbende werd er zelfs geïnterviewd door Kobe Ilsen", zegt Tom. Bij de jongeren lijkt er alvast veel enthousiasme aanwezig om zich te engageren in een Aalsterse vereniging. "Ik dans graag, en speel piano. Maar het is mijn mama die me les geeft", zegt Victoria Oppeltz, 12 jaar oud, afkomstig uit Venezuela en vijf maanden in ons land. Het meisje doet het in opvallend goed Nederlands. "Ik zou graag naar de muziekacademie gaan, en eigenlijk zoek ik ook een plaats waar ik ballet kan leren", zegt het meisje. Pablo Augusto (16) vond wel wat hij zocht. De tiener uit Brazilië speelt voetbal bij SK Terjoden-Welle. "Dankzij een vriend die me heeft meegenomen naar de club", zegt Pablo. "Via het Atlas-project heb ik mijn diploma van animator gehaald. Deze zomer ben ik animator op de Aalsterse speelpleinen", aldus Pablo.

Project ten einde

Het Atlas-project loopt ten einde, maar de initiatiefnemers hopen dat er iets met de ervaringen wordt gedaan. "Er is een tekort aan recreatieve, toegankelijke initiatieven, en misschien is het een taak voor het beleid om in te spelen op die vraag. Het netwerk tussen brugfiguren, doelgroepen en vrijetijdsintiatieven moet worden ondersteund", luidt het. Er is ook een Atlas-gids, die alle sport-, vrijetijds- en jeugdverenigingen van Aalst oplijst.