182 ambtenaren niet automatisch vervangen

De schepenen van Financiën van alle Vlaamse centrumsteden staken gisteren de koppen bij elkaar en hebben enkele gezamenlijke strijdpunten opgesteld om sterker te staan tegen de hogere overheden. Aalst werd vertegenwoordigd door Christoph D'Haese (N-VA), burgemeester maar ook schepen van Financiën van de stad. Zowat alle Vlaamse steden moeten zwaar besparen - Sint-Niklaas moet bijvoorbeeld tien miljoen vinden - maar volgens burgemeester D'Haese staat Aalst er goed voor. "We hebben van alle Vlaamse steden de beste positie. Waarmee ik niet wil zeggen dat er niks moet gebeuren", zegt hij.

Reserves

Maar er zijn dus reserves. 103 miljoen euro zat er in september 2011 in de spaarpot. Dat werd toen zo aangekondigd door de toenmalige schepen van Financiën Serge Grysolle (Open Vld). De spaarpot is er nog altijd. "Er zijn reserves, maar dat komt omdat niet alle geplande realisaties zijn uitgevoerd", zegt Christoph D'Haese. "Het is de bedoeling om het geld dat we hebben daadwerkelijk aan te wenden voor de nodige infrastructuurwerken die op stapel staan. Ik denk aan stadsvernieuwingsprojecten, maar ook aan het nieuw administratief centrum. En we zullen het geld ook nodig hebben om de pensioenlast te betalen", zegt hij. Aalst is een van de twee centrumsteden die de pensioenen van de ambtenaren betalen met een eigen fonds. "Maar vanaf 2016 zal er een extra bijdrage van de stad nodig zijn, en dat zal een extra inspanning in de gewone begroting eisen", aldus de burgemeester. "Een maatregel die we dan ook willen invoeren, is het afbouwen van de personeelskost. 53 procent van het hele budget gaat nu naar personeel. Dat willen we jaarlijks met 1 procent laten dalen. Niet door naakte ontslagen, maar door ambtenaren die met pensioen gaan niet meer automatisch te vervangen. De komende jaren gaan er 182 mensen (van de circa 1.000 werknemers van de stad, nvdr.) met pensioen, en de vervanging van die ambtenaren zal heel selectief gebeuren."

Geen hogere belastingen

De aanvullende belasting op de personenbelasting bedraagt in Aalst 7,5%. Gemiddeld bedraagt die in de meeste steden 7,8%, maar gemiddeld in alle gemeenten van Vlaanderen is die maar 7,2%. Het aantal opcentiemen op de onroerende voorheffing ligt in Aalst vast op 1500, terwijl gemiddeld in de steden de opcentiemen 1472 bedragen en gemiddeld in heel Vlaanderen ligt het aantal opcentiemen vast op 1354. "Er komt geen belastingverhoging", belooft D'Haese. "Dat is haalbaar mits we efficiëntiewinsten kunnen boeken bij de stadsdiensten", besluit hij.