"Blijven lachen met het dorp d."

Hij was vijf jaar lang het hoofd van de duizendkoppige ambtenarij van Aalst als stadssecretaris, tot hij twee jaar geleden met pensioen ging. Luc Moereels (63) heeft opnieuw een leidinggevende functie beet. Deze keer is hij voorzitter of Opperdraak van de - hou u vast - Aloude Kaiserlycke Soevereine Caemere der Draeckenieren tot Aelst, de vereniging waar Moereels sinds 2007 lid van is. Je kan je geen kandidaat stellen om lid te worden van de club. "Je moet 'geroepen' worden. En ook om voorzitter te worden, moet je worden geroepen. Ik ben er in 2007 bij gekomen als aspirant, en heb toen samen met mijn mede-aspirant de verkiezing van Opperdraak Odilon Mortier mee georganiseerd. Die verkiezing verliep met een kieshokje en er was ook witte rook toen er een meerderheid koos voor Odilon. Ongeveer zoals in Rome bij de pausverkiezing", legt Moereels uit. "Bij mijn verkiezing was er geen kieshokje en ook geen witte rook, maar wel een vurig debat zoals het Draeckenieren betaamt. En ik kan me zelfs niet meer herinneren hoeveel stemrondes er geweest zijn", aldus Moereels.

Christoph D'Haese

Hij mag naast Odilon Mortier ook onder andere Frans Wauters en zijn oom Piet Moereels tot zijn voorgangers rekenen. Anton Cogen, bekend acteur, is ook een Draeckenier. Jef Vermassen, Anny De Maght, Gracienne Van Nieuwenborgh en Nicole Ringoir zijn enkele van de ereleden. Christoph D'Haese is het enige 'gewoon lid', al van voor hij burgemeester was. "Geen broeder dus. Als hij binnenkomt, eindigt de bestuursvergadering en start de algemene vergadering", knipoogt Moereels. Ook burgemeester Marcel De Bisschop was ooit 'gewoon lid' van de Draeckenieren. De Draeckenieren staan in Aalst vooral bekend omdat ze de rivaliteit tussen Aalst en Dendermonde in leven houden. De spot met de naburige Denderstad - door de Draeckenieren steevast 'het dorp d.', met kleine letter dus, genoemd - kent geen grenzen. "De Draeckenieren staan voor traditie. We hebben ons Gele Boekje, onze activiteit op 1 april, maar natuurlijk ook de eeuwigdurende spot met het dorp d.", doet Moereels de bestaansreden van de vereniging uit de doeken. "Of ik geschrokken ben dat Dendermonde uit De Slimste Gemeente ligt? Neen, dat is geen verrassing. Wat kan je verwachten van een gemeente met 'twee straten en een bijgang'. Al heb ik wel het grootste respect voor burgemeester Piet Buyse, die ons en de rivaliteit zeer genegen is. We menen het ook niet slecht met het dorp. Enkele jaren geleden hebben we zelfs een benefiet opgezet: ontwikkelingshulp voor Dendermonde. De Draeckenieren zijn toen zilverpapier uit Aalst gaan afgeven in Dendermonde, waar ze erg tevreden waren", zegt Moereels.

Plooster

Vrouwen zijn verboden bij de Draeckenieren. "Bij de start van onze occulte vergaderingen gaat er altijd een gipsen beeld rond van een vrouw, die wij 'de plooster' noemen ('plooster' is dialectwoord met negatieve bijklank voor vrouw, nvdr.). Pas als de Opperdraak die heeft buitengezet, starten de rituelen. Dat is dus het eerste wat ik als Opperdraak zal doen, de 'plooster' buitenzetten", zegt hij.