Veel Polen... maar niet in de statistieken

13% van de bevolking van Denderleeuw is migrant of heeft buitenlandse roots. "De vestiging van migranten in Denderleeuw is de laatste jaren sterk toegenomen, en dat is wellicht te wijten aan de goede treinverbinding die Denderleeuw heeft met Brussel", zegt Koen Van der Bracht van de Universiteit Gent die onderzoek doet naar migratie en in de Denderstreek woont. "Het valt dan ook te vermoeden dat de instroom van voornamelijk Congolese migranten afkomstig is uit Brussel. Je ziet aan de leeftijdsverdeling van de migranten in Denderleeuw dat het om stadsvlucht gaat van vooral jonge gezinnen." Overal zitten Nederlanders, maar niemand ziet ze. "Ik ben er zelf ook nog geen tegengekomen, moet ik zeggen. maar ze zijn uiteraard ook minder zichtbaar in vergelijking met andere migranten. Je moet hen eigenlijk al spreken om het te merken. Bovendien zijn het er niet echt veel: in Aalst maken ze 0,7 procent van de bevolking uit, iets meer dan in de omliggende gemeenten, in Haaltert is het bijvoorbeeld 0,5 procent. Maar dat komt omdat Aalst een stad is en een stad trekt altijd meer migranten aan", zegt Van der Bracht. Dat de Nederlanders in de statistieken vooral mensen van Afrikaanse afkomst zouden zijn, ontkracht Van der Bracht. "De statistieken geven de nationaliteit bij de geboorte weer. Het is niet omdat een Congolees via Nederland naar hier komt dat hij als Nederlander in de statistieken komt." Iedereen praat over Poolse arbeiders, maar die zie je niet prominent in de statistieken. "Ten eerste vestigen Polen zich voornamelijk in de buurt van Antwerpen", legt Van der Bracht uit. "Maar er is ook een administratieve verklaring. Polen werken in België vaak niet als gewone werknemer, maar als gedetacheerde. Dat is een speciaal statuut waarbij men tijdelijk in België werkt, maar officieel nog in dienst is van de werkgever in Polen. Wanneer ze in die structuur werken, dan hoeven ze zich niet te registeren en komen ze niet voor in de statistieken. De Polen zijn er wel, maar je ziet ze niet in de statistieken. Anderzijds wil dat ook zeggen dat de Polen die hier zijn zeer actief zijn op de arbeidsmarkt", verklaart Van der Bracht. In Herzele en Sint-Lievens-Houtem staan Thai in de top 5. "Dat zijn waarschijnlijk huwelijksmigranten. Alleenstaande mannen van hier zoeken een vrouw in Thailand of de Filipijnen. In tegenstelling tot andere vormen van migratie zijn die huwelijken voornamelijk vertegenwoordigd op het platteland. Dat is de reden waarom er Thai opduiken in die dorpjes." Congolezen vind je veel in Aalst en Denderleeuw; Serviërs en Russen vind je dikwijls in Geraardsbergen. "Migranten gaan in de buurt van andere migranten van dezelfde nationaliteit wonen. Vlamingen die in het buitenland studeren, trekken ook samen op. Dat verklaart waarom het aantal Polen in Gent veel kleiner is dan in Antwerpen. Zodra een paar migranten uit land X op plaats Y wonen, zijn migranten uit X vaker geneigd om ook naar Y te gaan."