Statieplein: proper maar niet clean

"Het Statieplein van Aalst wordt het charmantste stationsplein van het land", liet burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) begin dit jaar optekenen. En het is mogelijk dat het plein, waar de stad 2,5 miljoen euro in investeerde, uitgroeit tot een gezellige hotspot. Op dit moment ljkt de locatie echter een hotspot voor alles wat niet mag, vooral wat drugs betreft. Kan de heraanleg van het plein dé aanleiding zijn om ook de drugshandel op en naast het plein aan te pakken? Druggebruik is in Aalst al decennia een enorm probleem, en stadsbestuur na stadsbestuur beet er ofwel zijn tanden op stuk of negeerde de problemen. Hoeveel Aalstenaars er precies heroïne of cocaïne gebruiken, is moeilijk te schatten. Maar iemand die met de problematiek dagelijks bezig is, doet toch een poging. "Ik schat dat er zeker 500 mensen geregeld heroïne gebruiken", zegt hij. "Die geven 150 euro per dag uit om hun drugsgebruik te betalen", luidt het. Een andere expert denkt dat het er nog meer zijn. "500? Er blijft veel verborgen achter de gevels van Aalst. Er zijn verslaafden die normaal blijven functioneren en niet in de criminaliteit belanden. Die komen dus niet voor in de cijfers", zegt hij.

Heroïne

In 2009 waren er in Aalst in elk geval 370 geregistreerde heroïnegebruikers, maar iedereen is het erover eens dat dit aantal is toegenomen. 500 mensen die elke dag 150 euro spenderen aan drugs, dat betekent dat er dagelijks voor 75.000 euro verhandeld wordt. Per maand komt het neer op 2,25 miljoen euro. Drugshandel, een van de economische actviteiten die floreert in Aalst. De handel aan het Statieplein springt het meest in het oog. Het is de plek waar bezoekers de stad binnenkomen, maar die je tegelijk een soort supermarkt voor drugs zou kunnen noemen. "Je kan er gewoon alles kopen wat je op de markt kan vinden. De dealers staan soms aan het Bauwensplein, soms in de straten aan het station. Wij vinden spuiten in het groen naast het nieuwe fietsgebouw. Dat sommige cafés nog open zijn, is niet te begrijpen", zegt iemand uit de buurt. "In zowat al de cafés aan het station kan je iemand vinden die drugs verkoopt. Die caféuitbaters kan je moeilijk iets verwijten, het ligt aan het cliënteel." Als je aan de mensen achter de toog van de Statieplein-cafés vraagt of het er echt zo erg is, krijg je ontwijkende antwoorden. "Ik ben hier niet de baas, en de eigenaar is er niet", zegt de man achter de toog van café Kelly's. Hetzelfde antwoord geeft de bardame van New Atlanta.

Korps gedemotiveerd

Het aantal geregistreerde inbreuken op de drugswetgeving in Aalst zit volgens het jaaroverzicht van de politie in dalende lijn. 461 feiten in 2012, het jaar daarvoor 569, in 2010 waren er 516 feiten. Als de drugsproblemen niet vanzelf verdwenen zijn, betekent het dat er in 2012 minder op dit domein is gewerkt. Naar verluidt is het politiekorps gedemotiveerd. Dealers die ze oppakken, lopen de volgende dag weer vrij rond. Concrete afspraken tussen stad, politie en parket zijn er op dit moment niet.

Prioritaire aandacht

"Wat wij kunnen doen, is degenen die drugs verkopen overleveren aan het parket", zegt burgemeester D'Haese, die eraan toevoegt dat de criminaliteit aan het station vrij laag ligt. "Maar we werken samen met het parket aan een lijst met criminele feiten die prioritaire aandacht verdienen. In september zullen daarover beslissingen worden genomen."