Stadskanker onder sloophamer

Anne-Marie Audenaert van de gelijknamige apotheek in de Korte Zoutstraat kon het niet meer aanzien en startte een tijdje geleden met een petitie tegen het leegstaande pand. "Ik verzamelde 120 handtekeningen van mensen uit de Korte en Lange Zout-straat. Met die petitie ging ik naar de schepen van Ruimtelijke Ordening Caroline Verdoodt (N-VA). Ze beloofde om haar best te doen en ze heeft dat ook gedaan", zegt Audenaert. "Ik heb geïnformeerd of er geen leegstandsbelasting kon geheven worden, maar omdat er een geldige bouwvergunning loopt, geldt dat niet. En dat terwijl de buren me vertellen dat er bomen uit het gebouw groeien, dat er zwammen en ratten in het pand zitten." Na contacten tussen het kabinet van Verdoodt en de eigenaar besliste die nu om het pand op zeer korte termijn te slopen. "Dinsdag starten de sloopwerken", zegt Gunther Van Der Stockt, de eigenaar van het pand. "Ik kreeg twee jaar geleden een vergunning, maar was ondertussen bezig met andere projecten. Omdat de bouwvergunning haar geldigheid dreigt te verliezen, breken we de boel af, weliswaar manueel in het begin. Het gebouw zal volgende week nog niet tegen de grond liggen. Ik verwacht dat het project in Brussel tegen de zomervakantie zal afgerond zijn en dat we daarop aansluitend met het nieuwe project in de Korte Zoutstraat starten." Wat komt er op termijn in de plaats van het verloederde gebouw? "Op de benedenverdieping moet er 600 vierkante meter winkelruimte komen. Daarboven plan ik vier grote appartementen", legt Gunther Van Der Stockt uit. Als dat gerealiseerd wordt, zal dat veel mensen tevreden maken. Niet in het minst Anne-Marie Audenaert en de andere handelaars van de Korte Nieuwstraat. Zij zien nu veel mensen die terugdraaien aan de hoek van de Lange en Korte Zoutstraat. Het leegstaand gebouw is het eerste dat de mensen zien als ze de Korte Zoutstraat binnenstappen en een prettig zicht is dat niet. "In de Korte Zoutstraat staan 16 panden leeg. Ik heb gehoord dat er binnenkort nog twee leeg komen te staan. 18 in totaal dus, en het Krooncenter staat ook leeg. Ik hoop dat de stad deze straat meer zal ondersteunen", zegt ze.

Opnieuw markt

Audenaert is daarom gestart met nog een tweede petitie. "Samen met de andere handelaren pleiten we ervoor om opnieuw een markt te organiseren in de Korte Zoutstraat. Nu staan er geen kraampjes tijdens de zaterdagmarkt, waardoor de mensen geen lus meer kunnen maken en onze straat links laten liggen. Het zou goed zijn mochten we weer deel kunnen uitmaken van de markt", zegt ze.