Renovatie Sint-Martinuskerk wordt hervat

De Sint-Martinuskerk is de oudste kerk van Aalst. De bouw startte in 1480 en - megalomane projecten zijn van alle tijden - het was de bedoeling dat het de 'kathedraal van het Land van Aalst' zou worden. Maar door de pest, godsdienst- en andere oorlogen en geldgebrek duurde het 180 jaar (tot 1660) voor de werken aan de kerk konden afgerond worden. Het einddoel was een kathedraal, maar dat werd nooit gerealiseerd, en de vleugel aan de kant van de Sluierstraat kwam er nooit en werd dichtgemetseld. Eind 20ste eeuw had het stadsbestuur van Aalst plannen om de kerk te renoveren, en die restauratie kon starten in 2003. Maar net zoals de bouw van de kerk liep ook de restauratie vast. De restarauratie is historisch belangrijk, maar ook religieus. In de toekomst zullen zowat alle misvieringen van Aalst-centrum daar plaatsvinden.

Dossier 10 jaar oud

Schepen Karim Van Overmeire (N-VA) spreekt van een doorbraak nadat het dossier in 2010 in het slop was geraakt. "Het restauratiedossier Sint-Martinuskerk is meer dan tien jaar oud. In 2002 werd een richtplan ondertekend door toenmalig Vlaams minister Paul Van Grembergen, de kerkfabriek Sint-Martinus, het stadsbestuur en het provinciebestuur. De volledige restauratie zou in tien fasen worden aangepakt en worden voltooid in 2015. De kostprijs werd toen geraamd om 8,2 miljoen euro. De Vlaamse overheid zou 60 procent voor haar rekening nemen, de provincie 20 procent, de kerkfabriek en de stad elk 10 procent", licht hij toe. De restauratie raakte niet verder dan de eerste drie fasen. In 2003 en 2004 was er de restauratie van de klokkentoren, waren er dakwerken en werken aan het koor van de westgevel. Tussen 2005 en 2007 was er de renovatie van de zuidwesthoek. De laatste werken gebeurden tussen 2009 en 2010 aan de noordwesthoek. In 2009 kreeg het Vlaams Agentschap voor Ruimte & Erfgoed een andere taakomschrijving, waardoor ze niet langer zulke werken kon leiden. Nadat het Agentschap de overeenkomst eenzijdig had verbroken, was de patstelling compleet en lag de restauratie stil.

Fase 4

"We hebben in Brussel een aantal gesprekken gevoerd, die tot twee concrete afspraken hebben geleid", zegt Van Overmeire nu. "Enerzijds zal fase 4 nu toch worden uitgevoerd. We hebben goede hoop dat in 2014 de nodige fondsen worden vrijgemaakt om dit mogelijk te maken. Anderzijds zal er voor de volgende fasen een nieuwe overeenkomst worden afgesloten. De eerste stap daartoe is de aanstelling van een ontwerper. Dat is geagendeerd op de gemeenteraad van volgende week", aldus Van Overmeire. Bij minister Bourgeois wordt een nieuwe vraag tot subsidiëring ingediend. Tot nu toe kostte de restauratie 2,5 miljoen euro, waarvan 1,5 miljoen gesubsidieerd door Vlaanderen. Van Overmeire verwacht een hoger kostenplaatje dan de geschatte 8,2 miljoen voor de volledige werken.