Record crisisopvang door lange winter

Sinds een maand is de lange winter eindelijk voorbij. Zoals ieder jaar organiseerde het OCMW samen met het Centrum Algemeen Welzijnswerk (CAW) een crisisopvang tijdens de winter. Mensen die moeilijkheden hadden of in de kou bleven staan, konden dankzij het 'Winternoodplan' terecht in het opvangcentrum Niemandsland, waar in extra nachtopvang werd voorzien. Ook kregen ze maaltijdbonnetjes van het OCMW en was er extra dagopvang.

Aangezien er dit jaar zelfs eind maart nog ijsdagen waren, liep het aantal crisisovernachtingen deze winterperiode op tot in de duizend. In november waren er 'slechts' 64 overnachtingen, in maart was er een record van 314 mensen die de nacht doorbrachten in het opvangcentrum.

Het hele jaar door staan er in Niemandsland 32 crisisbedden klaar voor opvang. In de winter staan er zes extra bedden. Aangezien er deze winter een overbezetting was in Niemandsland, moesten vaak extra noodbedden worden geplaatst. In maart was dat zelfs iedere dag het geval.

De opvangmoeilijkheden hadden te maken met de verbouwingen aan het opvangcentrum. De werken werden opgedeeld in verschillende fasen. Daardoor was er telkens nog genoeg noodopvang en moest er nooit iemand buiten slapen.

Uitbreiding

Wat houden die verbouwingen aan Niemandsland precies in? Het CAW regio Aalst verbouwt het opvangcentrum Niemandsland, met steun van onder andere het OCMW en de stad Aalst, tot een 'CAW Huis Aalst'.

Dat moet een site van welzijn worden, waar nacht- en crisisopvang, begeleid wonen, gezins- en relationele werking, vrijwilligerswerking gevestigd worden.

De huidige opvangcapaciteit van 32 bedden wordt verhoogd naar 51. Voor personen die er verblijven in het kader van het Winternoodplan, of mensen die er slechts een tot drie nachten blijven, is een 'kort verblijf' mogelijk dat apart functioneert van de rest van het opvangcentrum.

Het is de bedoeling dat het CAW Huis op elk moment van de dag bereikbaar is voor crisisvragen.

Het zijn vooral mannen die hun weg vinden naar het opvangcentrum, blijkt uit de cijfers.

Vrouwen en kinderen vormen samen slechts 39 procent van het 'cliënteel'. Zij zoeken vaak opvang omwille van intrafamiliaal geweld.

Een vierde van de 'cliënten' meldt zich spontaan aan, meer dan de helft doet dat na doorverwijzing van het OCMW. Voedseltekort blijkt bij cliënten een actueel probleem te zijn, ook energie blijft een nijpend probleem.