Ophef over schepenen die in 'neutrale' publicaties stad prijken

Politici zoeken manieren om hun kiespubliek te bereiken, maar in Aalst gebeurt dat niet altijd even koosjer. Schepen van Wonen Ann Van de Steen (sp.a) liet op kosten van de stad meer dan 40.000 folders met haar foto drukken en bedelen om het Woonsymposium aan te kondigen. Cultuurschepen Dylan Casaer (sp.a) zet zichzelf in de seizoensbrochure van CC De Werf op de pagina van het voorwoord, terwijl zijn collega van sport Bart Van Lysebeth (CD&V) in een stadspublicatie voor het event 'Fit voor Londen' op de foto prijkt met topatlete Svetlana Bolshakova. Ook binnen de meerderheid zorgt die praktijk voor wrevel. Een ouder sp.a-gemeenteraadslid herinnert de schepenen aan de deontologische code die de gemeenteraad onder het burgemeesterschap van Anny De Maght goedkeurde. "Onder haar bewind zou dit nooit kunnen", klinkt het. "Dat Dylan Casaer in de brochure van CC De Werf paginagroot opduikt, is ongezien. Het is in strijd met de deontologie, maar niemand lijkt zich daar iets van aan te trekken." Ook Philippe Renders, hoofd van de stadsdienst Communicatie en in principe verantwoordelijk voor al wat de stad publiceert, lijkt het fenomeen te betreuren. "In het stadsmagazine 'Denderend Aalst' weren we systematisch alle foto's van politici. De gemeenteraad heeft dat zo beslist. In Aalst zijn we vrij streng. Alleen als bijvoorbeeld de koning langskomt, zou het belachelijk zijn om dan geen foto van hem en de burgemeester te publiceren. Maar publicaties van de stad moeten politiek neutraal zijn", zegt Renders. "Elk document wordt hier gescreend. Maar sommige politici spelen 'cavalier seul'. De foto van Bart Van Lysebeth bijvoorbeeld had ik nog niet gezien."

"Klein fotootje"

"Het is mijn verantwoordelijkheid om zoveel mogelijk mensen aan het sporten te zetten. Zo'n folder helpt daarbij", reageert schepen van Sport Bart Van Lysebeth (CD&V), die niet warm loopt voor de deontologische code. "Ik zat destijds niet in de gemeenteraad toen die code werd gestemd. Ik vind dat er niets mis mee is dat mensen weten dat hun sportschepen zich over deze problematiek bekommert". Ook woonschepen Ann Van de Steen (sp.a) verzet zich: "Het gaat maar om een klein fotootje, en dat is wel afgetoetst bij de dienst Communicatie. In andere steden is dit heel normaal." Schepen Dylan Casaer (sp.a) was met vakantie en niet bereikbaar voor commentaar. Verschillende oppositieleden spreken van "propaganda op kosten van de belastingbetaler" en vragen alvast hun geld terug. "We kunnen niet toestaan dat politici onder het mom van 'Eigen kop eerst' een persoonlijke campagne voeren op kosten van de belastingbetaler", stelt Steve Herman (Vlaams Belang). "Daarom gaan we een klacht indienen bij Vlaams minister van Bestuurszaken Geert Bourgeois. We stellen voor dat de schepenen de kosten terugbetalen." Ook N-VA verwerpt de praktijk. "Dit is een verdoken verkiezingscampagne", zegt Christoph D'Haese (N-VA). "De afspraak is dat dit niet wordt gedaan. Ze zouden zelf moeten weten dat het onkies is, want de deontologische code werd op 18 augustus 2007 door deze meerderheid opnieuw goedgekeurd"