'OCMW-beleid in Aalst wordt niet asociaal'

De schrik zat er in Aalst goed in nadat bekend raakte dat een NV-A'er de nieuwe OCMW-voorzitter zou worden. Woorden als asociaal en streng rolden over de tong van menig verontruste Aalstenaar. 'Daar moeten ze zich geen zorgen om maken. Het sociaal beleid van Aalst wordt de komende zes jaar warm voor wie hulp zoekt, maar strenger voor wie misbruik maakt van het systeem', verklaren Sarah Smeyers (NV-A) en schepen van Welzijn Dylan Casaer (SP.A). Naar het voorbeeld van Gent en Antwerpen, komt er bijvoorbeeld een antifraudecel die domiciliefraude - op een bepaalde plaats wonen, maar je domicilie ergens anders hebben - en andere misbruiken - zoals huisjesmelkerij, leegstand en verloedering - zal opsporen.

Armoede aanpakken

De armoede aanpakken is één van de prioriteiten in het bestuursakkoord. 'Wij willen de armoede in de stad tegen 2020 met 30% terugdringen. Er komen steeds meer arme inwijkelingen uit de rand van Brussel naar Aalst. Wij zullen die mensen bijstaan, net zoals wij risicogroepen die nu al in het Aalsterse wonen zullen helpen, maar we willen de stad ook aantrekkelijker maken voor de hooggeschoolde Aalstenaars die nu vaak wegtrekken door onder andere het probleem van verloedering.'

Het renoveren van het bestaande patrimonium is daar een eerste stap in. Dylan Ca­saer heeft ook oog voor de sociale drempels. 'Behalve materiële hulp voor kansarmen gaan we ook proberen om de vele sociale drempels weg te werken en naar een Aalst te gaan waar mensen met een verschillende sociale achtergrond perfect naast elkaar kunnen wonen', verklaart Casaer. 'De Nederlandse taal is daar uiteraard ook een belangrijke verbindende en emanciperende factor in', voegt Smeyers toe. 'Wij gaan mensen die geen Nederlands spreken niet weren, maar hen wel aanmoedigen de taal te leren.'

Smeyers wil ook een nauwere samenwerking met de VDAB op poten zetten zodat werkzoekenden in de toekomst sneller opnieuw op eigen benen kunnen staan. Zij die aanbiedingen krijgen, er niet op ingaan en ook niet reageren op de VDAB, zullen daar de gevolgen van dragen. 'Wij willen alle Aalstenaars kansen geven, maar ze moeten die kansen ook grijpen en willen grijpen. Wij geven hen de tools, zij moeten de rest doen.'

Sociale woningen

Het nijpende tekort aan sociale woningen moet ook aangepakt worden. 'De eerste stap daarin is het renoveren van de al bestaande woningen. Nadien kunnen we altijd be­ginnen bouwen', zegt Smeyers. 'De gezondheids-en ouderenzorg zal uitbreiden, betaalbaar blijven en toegankelijk worden voor elk publiek.'

Ten slotte wil Smeyers ook samenwerken met de burgers om zo bij te kunnen sturen waar nodig.