Na twintig jaar akkoord over nieuw stadhuis

Er is ook een akkoord over de aankoop van de Pupillenschool aan de Graanmarkt.

Het schepencollege verzamelde de pers 's morgens op Hemelvaart om een Aalsters 'mirakel' aan te kondigen. Na twintig jaar palaveren over een nieuw administratief centrum voor de stadsdiensten is de kogel eindelijk door de kerk. Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) moest de tegenstrijdige standpunten van CD&V en sp.a verzoenen.

"Dit is een historische doorbraak in twee dossiers die jarenlang wogen op de besluitvorming in onze stad", glunderde D'Haese. "Er waren twee kampen voor een nieuw administratief centrum. Ofwel op de Postsite, ofwel in de Pupillen. Beide dossiers werden altijd aan elkaar gekoppeld, maar eigenlijk gaat het om veel meer dan de zoektocht naar een locatie voor een administratief centrum. Het gaat om twee sites in het hart van de stad. Sowieso moesten we voor beide locaties een oplossing vinden."

Die oplossing is er nu. Woensdagnacht zette het voltallige schepencollege zijn handtekening onder twee overeenkomsten. De stad huurt voor negen jaar mét optie tot aankoop het 6582 vierkante meter grote kopgebouw op de Postsite en het 742 vierkante meter grote benedendieping van het B-gebouw op dezelfde site. Bovendien betaalt de stad 8,5 miljoen euro voor aankoop van de voormalige Pupillenschool op de Graanmarkt, waar tot voor kort onder meer de belastingdiensten, het vredegerecht en de arbeids- en politierechtbank hun stek hadden.

Leegstand vermijden

"Deze 14266 m² grote site sluit naadloos aan op de achterzijde van het stadhuis. We vonden het belangrijk dat de stad de regie in handen houdt voor de ontwikkeling van deze site in het stadshart. We willen zo jarenlange leegstand vermijden, net zoals we geen voorstander zijn van een grootschalig winkelcomplex op deze site. Voor de invulling denken we eerder aan administraties en een nieuw onderkomen voor de muziekacademie en de bibliotheek. De bib zit nu in de kelder van cultureel centrum De Werf in de Molenstraat. Die 'tijdelijke' situatie sleept nu al twintig jaar aan", aldus D'Haese.

De nood aan een nieuw administratief centrum is groot. "De stad Aalst telt 65 loketten op meer dan twintig locaties, verspreid over de stad. De gebouwen zijn verouderd en vreten energie. De exploitatiekosten bedragen jaarlijks 960.000 euro. In het nieuwe administratief centrum zal energie en verwarming ons nog 445.000 euro kosten. Door te verhuizen, sparen we elk jaar een half miljoen euro uit, zelfs zonder de toekomstige stijgingen van de energieprijzen in rekening te brengen", beklemtoonde schepen van Personeel Dylan Casaer (sp.a).

"Met de aankoop van de Pupillen hebben we een historische vergissing rechtgezet. De stad kon in 2005 zijn voorkooprecht laten gelden op de site, maar deed dat niet", zei Ilse Uyttersprot (CD&V).

Wanneer de stadsdiensten verhuizen, is nog niet duidelijk. De gebouwen op de Postsite worden casco gehuurd en moeten nog afgewerkt worden.

De stad betaalt pas huur vanaf 2014. De huurprijs bedraagt 79 euro per vierkante meter per jaar. "De stad heeft een flinke spaarpot. De burger zal hier niets van voelen. De belastingen gaan we zeker niet verhogen", besloot D'Haese.