Middeleeuwse stadspoort ontdekt aan Keizersplein

Het is niet de eerste keer dat archeologische opgravingen in Aalst mooie vondsten opleveren. Nog niet zo lang geleden legden onderzoekers een middeleeuwse wijk bloot aan het Werfplein, en toonden ze de restanten van een eeuwenoud klooster aan de Hopmarkt.

De oudheidkundigen die sinds 10 september het Keizersplein onderzoeken, voordat daar vanaf maandag wegen- en rioleringswerken uitgevoerd zullen worden, komen nu ook met een ontdekking. 'Bij de opgravingen vonden we één van de vijf middeleeuwse stadspoorten die toegang boden tot Aalst toen de stad volledig ommuurd was', zegt Evelien Taelman, projectleider archeologische opgravingen van Solva. 'Oude prenten toonden ons al dat de stadspoort, de zogenaamde Zoutstraatpoort, hier in de buurt was. We hadden dus al een vermoeden dat we ze zouden vinden, en we hebben geluk gehad: bij de eerste werfput was het prijs ( lacht). Enkele jaren geleden werd aan het Vredeplein een gelijkaardige stadspoort opgegraven. Bij deze kunnen we bijna met zekerheid stellen dat de net opgegraven Zoutstraatpoort en de Vredepleinpoort met elkaar verbonden waren door de stadsomwalling.

Naast de Zoutstraatpoort stonden twee ronde torens uit zandsteen, die later onderaan versterkt werden met baksteen. Tussen de torens, waar de poort stond, is er een doorgang van 2,60 meter, waar precies een kar tussen kan. We vonden hier ook de restanten van de peilers van een oude, wellicht houten brug.'

'Deze vondst is een bijzonder interessante ontdekking voor al wie in de geschiedenis van Aalst geïnteresseerd is', zegt schepen van Erfgoed Karim Van Overmeire (N-VA). 'Op oude kaarten kan je nog bekijken hoe de poort er uitgezien moet hebben. We rekenen erop dat Solva opnieuw, zoals met de Hopmarkt, hier een mooie brochure over aflevert.'

Plein afgesloten

De archeologische werken lopen inmiddels op hun einde, want vanaf volgende week starten de wegen- en rioleringswerken. 'Auto's zullen tot midden november niet meer via de Zonnestraat naar het Keizersplein kunnen en omgekeerd', zegt Dirk Doclo, werk- en werftoezichter van de stad. 'Het kruispunt is tot dan volledig afgesloten, enkel fietsers en voetgangers kunnen door. Nadien schuiven de werken aan het Keizersplein in fases op. De Hopmarktparking zal evenwel altijd bereikbaar blijven.'