Heibel over financiële toekomst van Aalst

De financiële toestand van de Vlaamse gemeenten is niet om over naar huis te schrijven. Hoewel de meeste lokale besturen volop moeten besparen en hogere belastingen doorvoeren, vindt Aalst budget om tientallen miljoenen te investeren.

De prominentste besteding is ongetwijfeld de aankoop van de Pupillen (8,5 miljoen euro) in combinatie met het huren en inrichten van de Post-gebouwen (22 miljoen euro) om op beide plaatsen de stadsdiensten onder te brengen.

'Leeft Aalst soms op een eiland in Vlaanderen, België of Europa?', bekritiseert CD&V-raadslid Bart Van Lysebeth. 'Op alle niveaus zit men met de handen in het haar om budgettair te voldoen aan de eisen van Europa om de totale schuld van alle besturen in België te doen dalen. Alsof er helemaal niks aan de hand is, kan Aalst het zich blijkbaar rustig permitteren ombig spender te spelen.'

De gemeenteraad keurde zopas nog de aankoop van Warehouses De Pauw voor 8,5 miljoen euro goed. Een andere 4,5 miljoen euro gaat naar de heraanleg van het Statie- en Kannunik Colinetplein. Zowel op de Tragelsite als op Schotte is de bouw van een (multifunctioneel) sportcomplex gepland, en ook de definitieve vernieuwing van het Eendracht-stadion moet er nog bij. Wordt dat dan toch een 'molensteen rond de nek van de Aalstenaar'?

Volgens burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) niet. 'Aalst heeft geld ter beschikking staan dat andere gemeenten wel uitgaven, namelijk 43.414.837 euro. Dat geld is er door het uitstelgedrag en non-beleid van de vorige legislatuur. Daar werd niks verwezenlijkt, waardoor de voorbije jaren heel wat overschotten werden opgebouwd.' 'Wij werken niet mee aan stilstand, de periode van immobiliteit is definitief voorbij.' Volgens D'Haese zal de meerjarenplanning in september in evenwicht zijn.

Heet hangijzer

De gemoederen over de stadsfinanciën zijn sterk opgelaaid na de beslissing om zowel De Pupillen te kopen als de Post te huren om er de stadsdiensten in onder te brengen. Dat dossier blijft ongetwijfeld een heet hangijzer, zeker nu de gouverneur op vraag van Groen een onderzoek start naar de deal. Volgens Groen-fractieleider Andreas Verleysen was er sprake van koppelverkoop tussen beide beslissingen. 'Deze deal bezorgt Aalst en al haar bewoners een immense financiële schade', zegt Verleysen.