Froome blikvanger 78ste na-Tourcriterium

Het 78ste na-Tourcriterium in Aalst dat op maandag 22 juli plaatsvindt, belooft dit jaar een topper van formaat te worden. Het bestuur vzw Koninklijk Wielersportcomité Aalst pakt uit met namen als Sep Vanmarcke, Maarten Wynants, Gert Steegmans, Kris Boeckmans en Thomas De Gendt. De absolute topper dit jaar is Chris Froome, gevolgd door Nairo Quintana, Ian Stennard en Richie Porte.

Peter van het evenement is Roger De Vlaeminck. 'Wie in Aalst niet gekoerst heeft, kan zichzelf geen wielrenner noemen', vertelde de drievoudige winnaar van het criterium.

Hoewel de meeste na-Tourorganisatoren het enorm moeilijk hebben om enkele grote namen bijeen te halen, is het Aalsters Wielersportcomité er nog maar eens in geslaagd de 75.000 plaatselijke supporters een heel aantrekkelijk aanbod te bieden, en dat terwijl de toegang nog steeds gratis is. Dat lukt dankzij de steun van sponsors - zo'n 150.000 euro - en van het stadsbestuur - 30.000 euro, dus 5.000 euro meer dan vorig jaar. Bedragen die nodig zijn om toprenners als Froome, die voor zijn komst naar Aalst zo'n 50.000 euro vraagt, te betalen.

'Het is het oudste en meest succesvolle na-Tourcriterium dat bestaat, zegt burgemeester Christoph D'Haese (N-VA). 'Het heeft zo'n grote geschiedenis, een deel van het parcours betalend maken, vind ik geen optie.'

De organisatie van het criterium heeft meteen een goede verstandhouding met de nieuwe burgemeester die het criterium het tweede grootste event na carnaval noemt.

'Het vertrouwen is herwonnen', vertelt voorzitter Renno Roelandt.

'Bij deze burgemeester krijgen we bijvoorbeeld onze subsidies op tijd. Dat was de vorige jaren niet het geval, toen we er in oktober nog steeds naar moesten vragen.'

Maandag kan vanaf 17 uur niet meer in de straten van de omloop geparkeerd kunnen worden. Om 17.30 uur start de Gentlemens Classic en de BV-parade, de elite-wedstrijd neemt een aanvang om 19.30 uur.