"Evacuatie is rustig verlopen"

Er werden in totaal meer dan 600 mensen geëvacueerd uit de gebouwen van de Handelsschool, de Hogeschool Gent en de stad Aalst, allemaal gelegen rond het Keizersplein in Aalst. "We waren net bezig met een proefwerk toen rond 10.30 uur het brandalarm afging", vertelt Jelle De Smedt (18) uit Asse, student uit het 6de jaar Onthaal en Public Relations aan de Handelsschool. "Onze klastitularis heeft ons naar buiten geleid. Via een doorgang naar de Hogeschool werden we via het Keizersplein naar de parking van de Keizershallen gebracht. Daar kregen we te horen dat het om een bommelding zou gaan. Even later kwam het nieuws dat het waarschijnlijk een loze melding was."

Schoolomgeving afgezet

Ondertussen waren tientallen agenten uit het vlakbij gelegen politiecommissariaat ter plaatse gekomen om de volledige schoolomgeving af te zetten totdat alle gebouwen doorzocht konden worden. "De evacuatie is zeer rustig verlopen, er was op geen enkel moment paniek bij de leerlingen of het personeel", vertelt Eddy Michotte, algemeen directeur van Scholengroep 19 'Dender' waaronder de Handelsschool valt. "Dergelijke situaties zijn moeilijk in te schatten, maar je mag geen enkel risico nemen." De leerlingen van de Handelsschool werden na overleg met burgemeester Christoph D'Haese opgevangen in een loods van de politie en kregen er broodjes en frisdrank aangereikt. De studenten van de Hogeschool kregen omstreeks 12.30 uur het sein dat ze naar huis mochten. "Gezien de actualiteit moet je dit zeer ernstig nemen", zei D'Haese. "Het secretariaat kreeg de melding binnen dat er een bom zou ontploffen om 12 uur en verwittigde alle hulpdiensten die perfect gereageerd hebben. We hebben in samenspraak met de Handelsschool besloten om alle leerlingen hier te houden en hebben ervoor gezorgd dat er broodjes en frisdranken waren opdat ze toch iets konden eten." Terwijl het gebouw gecontroleerd werd met speciale hondenteams ging de recherche op zoek naar de bewuste melder. Uiteindelijk bleek een 17-jarige jongeman uit het Brusselse die school loopt op de Handelsschool achter de melding te zitten. Hij zat samen met zijn medeleerlingen in de loods. De politie haalde hem discreet uit de groep. "Niemand heeft gezien dat er iemand uit de zaal werd weggehaald", getuigen enkele leerlingen.

Tweede jongeman

In de loop van de vooravond werd duidelijk dat een tweede jongeman op de hoogte was van de plannen van de 17-jarige dader. "We nemen het hem kwalijk dat hij zijn vriend niet heeft tegengehouden en ook niemand, het schoolpersoneel of de politie, getipt heeft", zegt D'Haese. "Deze hele operatie heeft handenvol geld gekost. We zullen de dader en zijn ouders de rekening presenteren." Alle leerlingen van de Handelsschool mochten rond 14.30 uur de politieloods verlaten, hun achtergelaten spullen ophalen en naar huis keren. Het is voorlopig onduidelijk of de school zelf ook maatregelen neemt tegen de jongemannen.