Eerst aan Post, dan aan Pupillen

Het stadsbestuur wil al sinds 2005 een nieuw stadhuis. Dat de stadsadministratie verdeeld is over 65 loketten op meer dan twintig locaties, is slecht voor de dienstverlening en genereert torenhoge energiekosten. Gisteren is officieel beslist dat het nieuwe stadhuis er komt. Of beter gezegd: dat de twee nieuwe stadhuizen er komen.

Waarom twee? Er is al jaren een conflict tussen CD&V, die het nieuwe stadhuis wil vestigen aan de site De Pupillen, en SP.A, die een gebouw aan De Post wil. Beiden hebben nu hun zin gekregen. De stad heeft namelijk een optie gekregen om De Pupillen op te kopen voor 8,5 miljoen euro. Vooraleer ze dit kopen, zullen ze eerst het gebouw aan De Post ongeveer negen jaar huren. Zo is SP.A tevreden. Op termijn kan de stad ook het gebouw aan De Post kopen.

Het prijskaartje is niet mis: de volledige site De Pupillen kost de stad 8,5 miljoen euro. De kantoren aan de Postsite zullen negen jaar gehuurd worden voor alles samen zo'n 5,2 miljoen euro voor negen jaar. Dat levert in totaal een kost van bijna 14 miljoen euro, gespreid over een tiental jaar.

'Een koopje'

Volgens het stadsbestuur is deze dubbele realisatie een meerwaarde voor Aalst. 'We kunnen snel onze intrek nemen in het nieuwe stadhuis aan de Post, en we hebben met De Pupillen een strategisch gelegen site in het hart van de stad. De Pupillen biedt ruimte voor de muziekacademie en een nieuwe bibliotheek. We hebben De Pupillen bovendien voor 8,5 miljoen euro kunnen kopen, terwijl daar in 2011 nog 12,8 miljoen euro voor gevraagd werd', zegt burgemeester Christoph D'Haese (N-VA).

Aalst zal in ruil ook oude eigendommen verkopen. De inkomsten daarvan worden geschat op 4,2 miljoen euro. 'De kosten voor bijvoorbeeld telefonie en energie dalen door de verhuis van 960.000 euro naar 445.000 euro', zegt D'Haese. 'Vooral het niet-beslissen van de voorbije besturen kostte de Aalstenaar veel geld.' Het huidige stadhuis wordt trouwens niet verkocht, maar blijft behouden voor 'protocollaire functies.' De gemeenteraad zal op 28 mei beslissen of ze de opties goedkeuren.