"E40 afsluiten was moedig"

D'Haese kreeg dinsdag om 9.13 uur het bericht binnen dat er een gaslek was langs de E40, ongeveer vijf minuten nadat een paal een gat had geslagen in een belangrijke gasleiding. Rond 9.40 uur werd de E40 afgesloten voor het verkeer. "Een moedige beslissing, en we hebben bij alle betrokken diensten twee keer gevraagd of het echt nodig was. Je weet niet hoe groot de schade is of wat er precies kapot is. En de E40 is een belangrijke verkeersader. Achteraf zeiden de mensen van Eandis mij dat het een van de grootste gaslekken was die ze al hadden moeten dichten. Dit had een tweede Ghislengien kunnen zijn. Ik mag er niet aan denken dat het ontploft zou zijn, rond 9 uur dan nog als het verkeer daar stilstaat op de E40. Dan spreken we over brandende voertuigen", zegt D'Haese.

Rampenplan

Dinsdagvoormiddag was de burgemeester van Aalst in Gent voor een overleg over de financiën van de centrumsteden met de schepenen van Financiën. Tegen de middag was hij ter plaatse in Erembodegem. Ondertussen waren de graafwerken naar de zes meter diepe leiding volop aan de gang, maar ze verliepen moeizaam, omdat de wanden van de put voortdurend instortten. "Om 14 uur heb ik de gemeentelijke fase van het Rampenplan afgekondigd. Het was 's middags duidelijk dat de leiding door het moeizame verloop niet meteen hersteld zou zijn, en er was een serieuze file ontstaan. De gemeentelijke fase van het Rampenplan werd niet zozeer afgekondigd omwille van het veiligheidsrisico, dat was ondertussen enigszins onder controle, omdat we de druk op de leiding hadden laten zakken. Maar zo konden we meer een beroep doen op de Civiele Bescherming die water begon te bedelen en er stonden ook ziekenwagens standby", aldus de burgemeester. Alles wat tegen kon gaan, ging ook tegen. De metalen constructie die werd gelast, kon niet verhinderen dat de wanden van de put nog altijd onstabiel bleven, dat het grondwater een meter steeg en dat iemand lichtgewond raakte.

Niet slapen

Slapen zat er niet in voor de burgemeester. "Tussen 2.45 en 4.45 uur ben ik thuis geweest, om te slapen zogezegd, maar eigenlijk was het meer op mijn bed de sms'jes lezen die de mensen ter plaatse mij stuurden", zegt D'Haese. Tot de avondspits van woensdag moest D'Haese weerstaan aan de enorme druk om de E40 weer te openen. "Maar dat ging niet, trillingen veroorzaakt door het verkeer waren levensbedreigend voor de mensen in de put", zegt de hij. D'Haese kondigde eerst aan dat de E40 tegen 14 uur zou opengaan, maar het schoof altijd maar op. "Door de omstandigheden in de put schoof dat altijd maar op. Achteraf ben ik tevreden dat we kalm zijn gebleven, de zaak beredeneerd hebben aangepakt en dat er geen grotere calamiteiten zijn gebeurd."