D'Haese, de rijzende ster van N-VA

Politici uit Aalst die nationaal carrière maken en minister of staatssecretaris worden, veel zijn er nog niet geweest. Net na de oorlog was Ludovic Moyersoen onder meer minister van Binnenlandse Zaken. De laatste echte Aalstenaar was Louis D'Haeseleer die het in de jaren 80 schopte tot staatssecretaris. Met de relatief onbekende Christoph D'Haese als burgemeester leek dat niet te veranderen. De advocaat zit nog maar een goede zes jaar in de politiek en stapte dan nog twee jaar geleden teleurgesteld over van Open Vld naar N-VA. De liberalen verkozen Jean-Jacques De Gucht boven D'Haese als lijsttrekker. En bij N-VA werd hij naar eigen zeggen eerst grondig gescreend voor de partij hem in de armen sloot. Maar sindsdien rijgt hij de successen aan elkaar. Toen hij met 5.799 voorkeurstemmen burgemeester werd, beperkte hij zich niet tot het stadhuis en het centrum van Aalst. In zijn eerste maanden zag je hem opdraven in talloze tv-programma's, van de Kruitfabriek tot De Zevende Dag, en groeide hij stilaan uit tot een bekende kop in heel Vlaanderen. Die tv-optredens mochten er dan ook best zijn. D'Haese, steevast strak in het pak, maakt een zeer degelijke indruk. Dat is toch de mening van politicoloog Carl Devos. "Hij is een paar keer in het nieuws geweest, en tot nu toe doet hij dat zeer goed. Hij geeft een goede indruk en weet hoe hij moet communiceren", zegt Devos. "Christoph D'Haese komt naar voor als burgemeester van Aalst, niet zozeer als N-VA'er alleen. Tijdens de interne sp.a-strubbelingen kwam hij vrij verzoenend over. Als het over de aanpak van rampen ging, gaf hij een rustige en professionele indruk."

Opvolger van Bracke

Maar dat wil niet zeggen dat hij zomaar nationaal zal doorbreken, weet Devos. "Dan zal hij, naast burgemeester zijn, zich ook meer moeten mengen in de partij." Volgens de politicoloog speelt Gentenaar Siegfried Bracke voorlopig nog in een hogere reeks dan D'Haese, maar kan de burgemeester van Aalst hem misschien wel opvolgen als Oost-Vlaams boegbeeld van N-VA. "Bracke zit in de oppositie in Gent maar is toch nog altijd Kamerlid. Maar met D'Haese is er op dit moment zeker een wissel in de toekomst", zegt hij. Met andere woorden, als N-VA slim is, speelt de partij de Aalsterse burgemeester volgend jaar uit met de Vlaamse en federale verkiezingen. "Alle partijen hebben sowieso veel volk nodig, want er zijn veel lijsten te vullen. Burgemeesters worden meestal gevraagd om te steunen. Maar met D'Haese haal je niet alleen de Aalsterse kiezers binnen, maar spreek je ook een breder publiek uit de regio en zelfs nationaal aan", besluit Devos.