Belcolade investeert 21 miljoen euro

Het gebeurt niet zo gauw dat een bedrijf haar productie uitbreidt in Aalst. Het Belgische familiebedrijf Puratos doet dat wel degelijk op de site van haar chocolademerk Belcolade in Erembodegem. "We konden een stuk grond van onze buur Artemis opkopen. Was dat niet gelukt dan hadden we dit hier niet kunnen realiseren", zegt bestuursvoorzitter Eddy Van Belle. "Toen we in 1988 met Belcolade begonnen hadden we eigenlijk een terrein in Groot-Bijgaarden op het oog, maar uiteindelijk kozen we voor deze site waar alles voor handen was en de voorwaarden goed waren. We zijn dan ook heel tevreden dat we, gelet op onze groei, in Aalst kunnen uitbreiden. Veel mensen werken hier al van bij de opstart en het is goed dat de ploeg verder kan op deze plek", zegt Van Belle. Puratos legt 21 miljoen euro op tafel. "De bestaande gebouwen worden 7.500 vierkante meter groter en zullen plaats bieden aan nieuwe productielijnen. De totale site zal 36.000 vierkante meter groot zijn Concreet zullen we de productie van 43 miljoen kilo chocolade met 20 miljoen kunnen opdrijven. Het betekent een extra capaciteit van 50 procent. In het magazijn is nu plaats voor 3.000 paletten, maar na de werken zal er plaats zijn voor 9.000", zegt Eddy Van Belle. In de beginfase zullen er tien extra jobs zijn, later evolueert dat naar twintig extra banen in Aalst. In totaal werken er 150 mensen in Belcolade in Erembodegem. Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) was blij dat de chocoladefabriek in Aalst dergelijke investeringen deed. Open Vld uitte afgelopen week kritiek en verweet hem te weinig visie op vlak van economie. "In Aalst wordt wel degelijk geïnvesteerd en als stad steunen we de bedrijven daarin. Zo hebben we de belastingen voor ondernemingen verlaagd. Er beweegt iets in Aalst op economisch vlak. Niet alleen spelen we onze unieke ligging tussen Gent en Brussel uit, ik denk dat creativiteit in de genen zit en dat uit zich evenzeer in ondernemerschap", klonk het bij de burgemeester die op de knop duwde waarmee de werken aan Belcolade van start gingen. Het vernieuwde en uitgebreide magazijn zal eind 2014 in gebruik genomen worden. De nieuwe productielijnen zullen halverwege 2015 operationeel zijn. Belcolade produceert Belgische chocolade voor chocolatiers, bakkers en patissiers over de hele wereld.