Aalsters OCMW ziet aantal aanvragen voor leefgeld spectaculair dalen

Drie maanden geleden besliste OCMW-voorzitter Sarah Smeyers (N-VA) om drastisch te sleutelen aan de toekenning van het 'leefgeld', een bedrag dat OCMW-cliënten konden ontvangen in afwachting van een eventueel leefloon. Een gezin in moeilijkheden kon zo wekelijks per volwassene 50 euro ontvangen en per kind 25 euro, cash aan het loket uitbetaald. Smeyers besliste om enkel nog leefgeld te geven in hoogdringende omstandigheden.

Nu blijkt dat sinds midden juli de aanvragen voor die hoogdringende steun spectaculair zijn gedaald. Van januari tot midden juli kreeg Smeyers 163 aanvragen, gemiddeld 1,2 per dag. Tussen midden juli en midden oktober werden slechts vier hoogdringende dossiers voorgelegd, ofwel één dossier in zeventien dagen. In twee van die gevallen werd hoogdringendheid erkend en werd leefgeld betaald.

'Het leefgeld was in de praktijk uitgegroeid tot een extra pijler van steun, buiten de controle van het comité en de raad, puur in handen van de voorzitter', zegt Smeyers. 'Deze cijfers sterken ons in de overtuiging dat het leefgeld inderdaad aan een hervorming toe was. Het OCMW biedt nog steeds hulp aan wie dat nodig heeft, maar springt voorzichtiger om met de beschikbare middelen.'

'Dossiers niet doorgegeven'

Volgens voormalig OCMW-voorzitter en SP.A-voorzitter Patrick De Smedt worden de leefgeldaanvragen wellicht niet meer doorgegeven door de maatschappelijk werkers aan Smeyers: 'Volgens mij zijn de vragen er nog wel, maar maken de maatschappelijk werkers die dossiers niet meer over, tenzij in héél uitzonderlijke omstandigheden. Sommigen worden ook afgeschrikt om nog steun te vragen, gezien het hele klimaat dat N-VA creëert rond het OCMW, als zouden de OCMW-cliënten profiteurs en fraudeurs zijn.'