100 starters in twee maanden tijd

Uit de Gemeentelijke Profielschets van het Agentschap voor Binnenlands Bestuur blijkt dat Aalst in 2012 precies 5.176 ondernemingen telde. In 2011 gingen in Aalst 338 ondernemingen van start. 255 anderen hielden hun activiteiten voor bekeken. Voor het eerst sinds 2007 (356 starters, 269 stopzettingen) is er weer een lichte stijging van het aantal starters en een daling van het aantal stopzettingen. In 2010 was het aantal starters naar 295 gezakt, en werden er 264 bedrijven stopgezet. In vergelijking met de rest van Vlaanderen lopen we echter achter. Aalst kent een oprichtingsratio (opgerichte ondernemingen /actieve ondernemingen, en dat cijfer maal 100) van 6,6 in 2011. Gemiddeld is dat bij de Vlaamse steden 7,1, en in heel het Vlaams gewest 6,8. De uittredingsratio (verdwenen ondernemingen/actieve, en dat maal 100) ligt in Aalst op 5, en dat is hoger dan gemiddelde van 4,7 in de Vlaamse steden en 4,5 in Vlaanderen.

Geen verklaring

Filip Vyverman van Unizo heeft geen verklaring voor die achterstand. "Het is heel vreemd. Soms lijkt het alsof het ondernemerschap hier niet echt leeft en Aalst wat ondernemingszin mist. Als wij met Unizo iets organiseren waarvan we zeker zijn dat het zeker nuttig is voor ondernemers - een avond over fiscalititeit of over de risico's van het ondernemerschap - dan geraken we met moeite aan 20 deelnemers. In andere regio's leeft dat veel meer. Als je dezelfde activiteit in Kortrijk organiseert, zit het vol", zegt Vyverman, die wel vindt dat de dienst Economie van de stad goeie inspanningen levert. "Ik heb toch het gevoel dat er iets in beweging komt. Een stad die dynamisme uitstraalt, stimuleert ook ondernemerschap", zegt hij.

Geïnvesteerd

In januari en februari van 2013 waren er volgens de dienst Economie al een 100-tal starters. Een van hen is Nele Merckx (34) uit Erembodegem die zelfstandig kapster werd. "Ik ben vier jaar in de zaak beginnen werken toen bij mijn vader kanker werd vastgesteld. Hij had samen met mijn moeder sinds 1968 een kapperszaak in de Alfons Van de Maelestraat. Ik heb geïnvesteerd en een nieuwe kapperszaak gebouwd aan mijn nieuwe huis in de Rooms Hofstraat. De bouw was heel duur, onder andere door de verplichte installatie van brandwerende deuren en plafond. Als zelfstandige school ik mij ook geregeld bij, om mee te zijn met de nieuwste trends. Dat kost allemaal geld. Ik heb geluk gehad dat ik het cliënteel van mijn ouders kon overnemen, anders had ik al snel weer de deuren moeten sluiten", zegt Merckx, wiens kapperszaak ook gisteren vol klanten zat.

Gratis begeleiding

"Het aantal ondernemers groeit, er is een positieve tendens", zegt Sabine Smet van de dienst Economie. "Ondanks de crisis doet Aalst het zeker niet slecht. Starters krijgen bij ons maandelijks gratis begeleiding en we proberen door de Ondernemersaward en de Open Bedrijvendag meer Aalstenaars aan te zetten om te ondernemen."