Caroline De Meerleer

Caroline De Meerleer is geboren en getogen in Aalst. Ze is in 2000 afgestudeerd in het Sint-Maarteninstituut, ging Marketing studeren aan Hogeschool Gent, campus Aalst, en trok vervolgens naar de Vlekho in Brussel om handelswetenschapper te worden. Ze hechtte veel belang aan economie, talen, communicatie en marketing in haar opleidingen. In 2005 startte ze bij de voormalige Fortis Bank, haar eerste werkgever. Zowel in het kantorennet als binnen Professional Banking van BNP Paribas Fortis deed ze heel wat beroepservaring op.

Eind 2011 begon het N-VA verhaal voor Caroline. Schepen Mia De Brouwer vroeg haar om op de N-VA lijst voor de verkiezingen in 2012 te staan. Ze heeft daar slechts één nacht over nagedacht om dan met veel enthousiasme toe te zeggen. Ze komt uit een politiek nest – haar vader is 18 jaar schepen in Aalst geweest – maar haar gedachtengoed is door eigen inzichten en ervaringen steeds Vlaams-nationalistisch geweest. Daarom was N-VA voor haar de enige politieke partij bij wie ze zich kon en wou aansluiten. In 2012 werd ze verkozen tot gemeenteraadslid en werd ze ondervoorzitter van de N-VA fractie.

Toen de Vlaamse, federale en Europese verkiezingen in 2014 naderden besloot Caroline spontaan te solliciteren bij N-VA. En ze mocht vrij snel op gesprek bij Vlaams minister Ben Weyts. Ben heeft Caroline de kans gegeven om raadgever Toerisme te worden op zijn kabinet in de periode 2014 – 2019. Caroline besloot toen haar job bij BNP Paribas Fortis op te zeggen en maakte haar intrede op het kabinet. In die jaren bouwde ze heel wat kennis en expertise op. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2018 stelde ze zich opnieuw, succesvol, kandidaat en werd ze verkozen tot fractievoorzitter. Daarnaast zou ze ook vanaf 2021 zetelen als schepen door een gedeeld schepenambt op te nemen met Mia De Brouwer. Toen er zich in 2019 opnieuw verkiezingen aandienden, stond Caroline opnieuw op de lijst. Deze keer op de 5de plaats van de Europese lijst. Ze bleef bij Ben ook in de volgende Vlaamse regeerperiode 2019 – 2024 tewerkgesteld, als coördinator lokaal beleid.

Toen Mia in 2020 vroeg om een jaartje eerder over te nemen werd Caroline vanaf 1 januari 2021 schepen met als bevoegdheden Bevolking, Burgerlijke Stand, Senioren, Toerisme, Dierenwelzijn, Onthaal en Productontwikkeling en -beheer. Drie jaar later, bij de volgende nationale verkiezingen in juni 2024, stond Caroline op de 15de plaats van de Vlaamse lijst. Ze had een aantal uur zicht op een parlementszetel, maar na het volledig tellen van de stemmen moest ze die Aalsterse zetel afstaan. Met de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 deed ze het opnieuw zeer goed vanop de 4e plaats, als schepen voor mens & dier. Door haar sterke score zal ze tot eind 2030 schepen blijven van Burgerzaken en Onthaal, Retrobeleid, Toerisme en Dierenwelzijn. Daarnaast kreeg ze nog extra bevoegdheden zoals Stadsmarketing, Inburgering en Ouderenzorg, waar ze met plezier haar tanden inzet.